Globalisering og finansialisering, avindustrialisering og tertialisering, digitalisering og avmaterialisering, uberfisering og “midlertidiggjøring” av arbeid, robotisering … I løpet av noen få tiår har arbeidslivet gjennomgått dyptgående forandringer, som har skapt spenninger, desillusjonering og bekymringer som får oss til å stille spørsmål ved arbeidets plass i våre liv og i samfunnet vårt. Arbeid er i krise. Derfor må vi “tenke på nytt” om det, men også forestille oss nye måter å “gjenfortrylle” det på, i konteksten av den nye felles skjebnen Europa må bygge for seg selv.
Grekerne og romerne skilte mellom fremmedgjørende arbeid (ponos, labor) og kreativ aktivitet i seg selv (ergon og poiesis, opus), som var iboende knyttet til logos. Det førstnevnte passet ikke for den frie mannen og borgeren, som tvert imot må lære å dyrke otium, tiden dedikert til studier, underholdning og meditasjon, utenfor negotium, som var produksjonens og kommersiell profitts sfære.
Det middelalderske samfunnet var strukturert i tre ordener, arvet fra en gammel indoeuropeisk struktur: laboratores måtte sikre en produktiv aktivitet for å sikre sitt livsopphold, mens bruken av de to sverdene, det åndelige og det verdslige, ble overlatt til oratores og bellatores. Utøvelsen av en yrkesaktivitet, som kirken betraktet som en vei mot frelse og helliggjøring, tok på seg en dyp fellesskapsdimensjon, i konteksten av landsbysamfunn, laug og korporasjoner, der idealet om “godt utført arbeid” rådde.
I kjølvannet av den protestantiske reformasjonen, og deretter gjennom de engelske liberale teoriene fra opplysningstiden og marxistiske teorier fra det følgende århundret, har en ny oppfatning av arbeid, i hovedsak utilitaristisk og handelsorientert, i sterk motsetning til antikkens og middelalderens oppfatninger, gradvis etablert seg i Vesten. Fremveksten av industrikapitalismen førte til en oppfatning av arbeid redusert til sin strengt materielle dimensjon, et moderne konsept. Dette konseptet, nå iboende knyttet til søken etter produktivitet, styrt utelukkende av økonomisk rasjonalitet, har gjort arbeid til en avgjørende “verdi” i hele samfunnet. Fremveksten av mekanisering og masseproduksjonens æra resulterte i en “total mobilisering” av de produktive kreftene i det 20. århundre, på en slik måte at all menneskelig aktivitet tenderte mot å bli fullstendig kvantifiserbar, og mennesket utviklet seg til å bare bli et tannhjul i maskineriet til en global økonomi.
Det virket ikke nødvendig å bestride denne utviklingen. Men det virker nå som om arbeid er en verdi som blir satt under spørsmål i hele den vestlige verden. Er det slutten på en syklus?
Ettersom tempoet i teknologiske revolusjoner akselererer, gjennomgår dagens jobber radikale forandringer som forsterker noen allerede langvarige tendenser: tap av mening i ens yrkesutøvelse, avhengighet av meningsløs underholdning, forsvinning av enhver fellesskapsdimensjon, ekspansjon av det virtuelle sfære, ødeleggelse av arbeidsplasser, transformasjon av den ansatte til et utskiftbart element i den “ledelsesmaskinen”. I tillegg, i en tid hvor konkurransen mellom stormaktene intensiveres og ringer inn dødsklokkene for illusjonene om “lykkelig globalisering”, har valgene våre ledere har tatt over flere tiår plassert folk og nasjoner i Europa i en bekymringsfull situasjon av sårbarhet: tap av suverenitet innen energi og teknologi, avindustrialisering og overdreven tertialisering, bruk av billig og ukvalifisert ikke-europeisk arbeidskraft, en sann reservehær for kapitalen, beregnet på å tilfredsstille forbrukernes dåvenskap så vel som profittjaget til private interessegrupper, mens stater kollapser under vekten av sin gjeld.
Dette forfallet er sannsynligvis ikke uunngåelig, så lenge europeerne tar skjebnen i egne hender og viser seg i stand til å tenke på fremtidens arbeidsliv i termer av identitet, fellesskap og suverenitet: det er ved å trekke på de varige verdiene i sin sivilisasjon, men også ved å vise oppfinnsomhet, at de vil kunne gi mening og effektivitet tilbake til sine produktive aktiviteter, og igjen tenke på arbeid som en vei mot briljanse og som et instrument for makt. Erobringen av en strategisk autonomi for det europeiske kontinentet utgjør det foreløpige og uunngåelige skrittet mot denne fornyelsen. Det hviler på eminente politiske beslutninger, og ikke på utelukkende kortsiktige finansielle hensyn. Men det innebærer en sann moralsk og intellektuell gjenopprettelse, der åndelige og estetiske dimensjoner vil spille en nøkkelrolle: for å gi mening tilbake til arbeidet, er det viktig å overskride den strengt materialistiske, egoistiske og utilitaristiske visjonen av menneskelig aktivitet, og erstatte den med perspektivet til en felles historisk skjebne.
Ut over disse betraktningene må det europeiske mennesket også gjenerobre herredømme over sin tid, for å erstatte den konsumeristiske tilnærmingen til underholdning med smaken for otium, fritiden som løfter sinn og sjel. Det er nettopp en av de perspektivene som tilbys av teknologisk utvikling, forutsatt at kontrollen over denne blir erobret av en ny kreativ elite, hvis verdenssyn kombinerer selvbeherskelse med viljen til makt.
Dette er veien som Institut Iliade vil utforske i sammenheng med sitt XII. symposium og den 2. publikasjonen fra studiesenteret, som vil bli utgitt ved denne anledningen.
Henri Levavasseur